平安时代 　　从飞鸟时代开始，佛教在日本十分盛行。到了奈良时代，佛教尤盛，神道教甚至一直被居于佛教之下。直到平安时代后期，这种情况才得以改善，神道教逐渐开始抬头，甚至佛教经典也被用于充实神道教理论。
　　佛教
　　因中国初唐盛行三论宗、法相宗、华严宗、律宗等佛教宗派，所以日本奈良时代也流行这些宗派。平安时代相当于中唐和晚唐，那时中国佛教流行天台宗和密教，所以日本也流行天台、密教两宗，和唐朝一样产生所谓山岳佛教，即把寺院建立在深山丛林，以出世静修。平安后期，以《无量寿经》、《阿弥陀经》为主的祝福个人来世的净土宗风行日本，倡导人是空也、源信、良忍、源空等。处于社会底层的农民，生活痛苦，他们为了精神上得到安慰，便寄托于来世。净土宗正好迎合劳苦大众的这种心情，所以发展很快。同时净土宗没有浮华的仪式和供奉，宣称通过念佛便可成佛，因而博得大众的信奉。
　　日本佛教虽然是从中国移植的，但传到日本后逐渐日本化了。日本佛教国家主义色彩浓厚，最澄、空海以镇护国家为宗旨，“为国念诵，为国祈祷，为国讲《般若》”、“国无谤法之声，家有赞经之领，七难退散，国界守护”，他们提倡“为国忠，在家孝”。空海回国后的一切活动都是为国家的，他把东寺（在京都）改为教王护国寺，还将高雄寺改为神护国柞真言寺。这种浓厚的镇护国家思想是日本佛教的特色之一。
　　神道教
　　奈良时代以来，佛教极盛，日本固有的神道教不得不退避一隅，苟全于佛教之下。但到平安后期，学习中国的高潮已经过去，日本进入“国风时代”。又由于经济重心从中央转到地方，氏族势力抬头，日本固有文化开始复活。于是神道教又复活起来了。
　　宝龟6年（公元775年）朝廷令诸国国司修理神社进行祭祀。延历17年（公元798年）又令将当地物产作为币帛支付地方神社（以前经费要到京都领取），并下令禁止出云、筑前两国国造兼神主以神宫的采女为安，禁止祭祀时开设酒宴、表演歌舞，同时还改订对神事犯罪的处罚条例，对神社进行整顿。
　　平安前期有官币社737所，国币社2395所，各分为大小两级。从中央神祇官直接领取经费的称官币社，从国司领取经费的称国币社。当时有名的神社有贺茂神社（京都）、春日神社（奈良）、大原野神社（京都）、石清水的八幡宫（京都）等。贞观元年（公元859年）为提高神位的声望，还把阶位授与神社，并下令给神社优厚待遇。如延历13年（公元794年）对贺茂神社授与从一位，大同2年（公元807年）升为正一位；桓武天皇的皇后高野氏赐给藤原氏的祖神——今木神以正一位.承和3年（公元836年）把佛僧安置在神社里，以佛教经典充实神道教的理论。天平胜宝年间在常陆的鹿岛神宫建造神宫寺，至9世纪初，越前的气比神宫，伊势的大神宫，下野的二荒山神宫，尾张的热田神宫都建造了神宫寺。由此可见，当时的神道教虽已复活，但还不能摆脱佛教的影响。神社的祭祀，最盛大的是石清水的八幡神宫，被称为“南祭”，其次是贺茂神社，被称为“北祭”，整个亚洲都赫赫有名的阴阳师安倍晴明便出在平安时代。