托马斯·潘恩 　　古今中外，诸多哲学家对个人自由和政府的关系进行讨论。政府的产生以及功用是他们讨论的重点，英裔美国思想家托马斯·潘恩的著作《常识》中就回答了这一问题。托马斯·潘恩最终得出的结论是政府的产生是为了弥补人类德行的不足。 　　从开始，政治学家们为此撰写了浩如烟海的著作。但潘恩的解释却非常“经济学”——因为人性之恶使得一个原始的社会可能出现完全的无序，在这种巨大的风险面前，人类“两害相权取其轻”，选择了政府这样一种虽然也不理想、但是损失相对较小的“治理结构”。 　　与北京的出租司机一样，潘恩从一开始就定义“政府”为一个“坏家伙”，他说： 　　“社会在任何状态下都是一种福祉，而政府，哪怕是在最佳状态下，也不过是一种必要的恶，至于在最糟糕的状态下，则是无法容忍的。” 　　我读过的对于“政府”最辛辣的讽刺就来自潘恩——政府就像衣服，标志着失落的纯真。 　　但潘恩并不是一个不谙世事的书呆子，他理智地洞见了政府对人类社会的最基本意义： 　　人们发现，有必要放弃一部分财产，借此为其余的财产提供保护，于是他们逐渐采取了在其他情况下都会采取的审慎态度，即两害相权取其轻。因此，安全乃是政府的真正意图与目的，由此我们顺理成章地得出结论，无论政府是何形式，只要它看起来最有可能确保我们的安全，且代价最小而收益最多，便值得为所有其他人所采用。 　　这便是政府的起源与兴起，即为了弥补德行之不足而产生的一种必要的治理世界的方式；这里同时还有政府的意图与目的，亦即自由与安全。 　　在潘恩的论著中，隐藏着人类关于“民主”最基本的认知，那就是——“政府是靠不住的”（社会源于我们的欲望，而政府来自我们的邪恶），政府及其被赋予的权力从来就是一种“消极”的权力——（政府）通过抑制我们的恶行来消极地增进我们的幸福。正是基于这一点，“限制政府权力”才成为民主社会最基础的共识。