“没有声音，——小东西怎了?”

　　红鼻子老拱手里擎了一碗黄酒，说着，向间壁努一努嘴。蓝皮阿五便放下酒碗，在他脊梁上用死劲的打了一掌，含含糊糊嚷道：

　　“你……你你又在想心思……。”

　　原来鲁镇是僻静地方，还有些古风：不上一更，大家便都关门睡觉。深更半夜没有睡的只有两家：一家是咸亨酒店，几个酒肉朋友围着柜台，吃喝得正高兴;一家便是间壁的单四嫂子，他自从前年守了寡，便须专靠着自己的一双手纺出绵纱来，养活他自己和他三岁的儿子，所以睡的也迟。

　　这几天，确凿没有纺纱的声音了。但夜深没有睡的既然只有两家，这单四嫂子家有声音，便自然只有老拱们听到，没有声音，也只有老拱们听到。

　　老拱挨了打，仿佛很舒服似的喝了一大口酒，呜呜的唱起小曲来。

　　这时候，单四嫂子正抱着他的宝儿，坐在床沿上，纺车静静的立在地上。黑沉沉的灯光，照着宝儿的脸，绯红里带一点青。单四嫂子心里计算：神签也求过了，愿心也许过了，单方也吃过了，要是还不见效，怎么好?——那只有去诊何小仙了。但宝儿也许是日轻夜重，到了明天，太阳一出，热也会退，气喘也会平的：这实在是病人常有的事。

　　单四嫂子是一个粗笨女人，不明白这“但”字的可怕：许多坏事固然幸亏有了他才变好，许多好事却也因为有了他都弄糟。夏天夜短，老拱们呜呜的唱完了不多时，东方已经发白;不一会，窗缝里透进了银白色的曙光。

　　单四嫂子等候天明，却不像别人这样容易，觉得非常之慢，宝儿的一呼吸，几乎长过一年。现在居然明亮了;天的明亮，压倒了灯光，——看见宝儿的鼻翼，已经一放一收的扇动。

　　单四嫂子知道不妙，暗暗叫一声“阿呀!”心里计算：怎么好?只有去诊何小仙这一条路了。他虽然是粗笨女人，心里却有决断，便站起身，从木柜子里掏出每天节省下来的十三个小银元和一百八十铜钱，都装在衣袋里，锁上门，抱着宝儿直向何家奔过去。

　　天气还早，何家已经坐着四个病人了。他摸出四角银元，买了号签，第五个轮到宝儿。何小仙伸开两个指头按脉，指甲足有四寸多长，单四嫂子暗地纳罕，心里计算：宝儿该有活命了。但总免不了着急，忍不住要问，便局局促促的说：

　　“先生，——我家的宝儿什么病呀?”

　　“他中焦塞着⑵。”

　　“不妨事么?他……”

　　“先去吃两帖。”

　　“他喘不过气来，鼻翅子都扇着呢。”

　　“这是火克金⑶……”

　　何小仙说了半句话，便闭上眼睛;单四嫂子也不好意思再问。在何小仙对面坐着的一个三十多岁的人，此时已经开好一张药方，指着纸角上的几个字说道：

　　“这第一味保婴活命丸，须是贾家济世老店才有!”

　　单四嫂子接过药方，一面走，一面想。他虽是粗笨女人，却知道何家与济世老店与自己的家，正是一个三角点;自然是买了药回去便宜了。于是又径向济世老店奔过去。店伙也翘了长指甲慢慢的看方，慢慢的包药。单四嫂子抱了宝儿等着;宝儿忽然擎起小手来，用力拔他散乱着的一头发，这是从来没有的举动，单四嫂子怕得发怔。

　　太阳早出了。单四嫂子抱了孩子，带着药包，越走觉得越重;孩子又不住的挣扎，路也觉得越长。没奈何坐在路旁一家公馆的门上，休息了一会，衣服渐渐的冰着肌肤，才知道自己出了一身汗;宝儿却仿佛睡着了。他再起来慢慢地走，仍然支撑不得，耳朵边忽然听得人说：

　　“单四嫂子，我替你抱勃罗!”似乎是蓝皮阿五的声音。

　　他抬头看时，正是蓝皮阿五，睡眼朦胧的跟着他走。

　　单四嫂子在这时候，虽然很希望降下一员天将，助他一臂之力，却不愿是阿五。但阿五有些侠气，无论如何，总是偏要帮忙，所以推让了一会，终于得了许可了。他便伸开臂膊，从单四嫂子的乳房和孩子之间，直伸下去，抱去了孩子。单四嫂子便觉乳房上发了一条热，刹时间直热到脸上和耳根。

　　他们两人离开了二尺五寸多地，一同走着。阿五说些话，单四嫂子却大半没有答。走了不多时候，阿五又将孩子还给他，说是昨天与朋友约定的吃饭时候到了;单四嫂子便接了孩子。幸而不远便是家，早看见对门的王九妈在街边坐着，远远地说话：

　　“单四嫂子，孩子怎了?——看过先生了么?”

　　“看是看了。——王九妈，你有年纪，见的多，不如请你老法眼⑷看一看，怎样……”

　　“唔……”

　　“怎样……?”

　　“唔……”王九妈端详了一番，把头点了两点，摇了两摇。

　　宝儿吃下药，已经是午后了。单四嫂子留心看他神情，似乎仿佛平稳了不少;到得下午，忽然睁开眼叫一声“妈!”又仍然合上眼，像是睡去了。他睡了一刻，额上鼻尖都沁出一粒一粒的汗珠，单四嫂子轻轻一摸，胶水般粘着手;慌忙去摸胸口，便禁不住呜咽起来。

　　宝儿的呼吸从平稳到没有，单四嫂子的声音也就从呜咽变成号。这时聚集了几堆人：门内是王九妈蓝皮阿五之类，门外是咸亨的掌柜和红鼻老拱之类。王九妈便发命令，烧了一串纸钱;又将两条板凳和五件衣服作抵，替单四嫂子借了两块洋钱，给帮忙的人备饭。

　　第一个问题是棺木。单四嫂子还有一副银耳环和一支裹金的银，都交给了咸亨的掌柜，托他作一个保，半现半赊的买一具棺木。蓝皮阿五也伸出手来，很愿意自告奋勇;王九妈却不许他，只准他明天抬棺材的差使，阿五骂了一声“老畜生”，怏怏的努了嘴站着。掌柜便自去了;晚上回来，说棺木须得现做，后半夜才成功。

　　掌柜回来的时候，帮忙的人早吃过饭;因为鲁镇还有些古风，所以不上一更，便都回家睡觉了。只有阿五还靠着咸亨的柜台喝酒，老拱也呜呜的唱。

　　这时候，单四嫂子坐在床沿上哭着，宝儿在床上躺着，纺车静静的在地上立着。许多工夫，单四嫂子的眼泪宣告完结了，眼睛张得很大，看看四面的情形，觉得奇怪：所有的都是不会有的事。他心里计算：不过是梦罢了，这些事都是梦。明天醒过来，自己好好的睡在床上，宝儿也好好的睡在自己身边。他也醒过来，叫一声 “妈”，生龙活虎似的跳去玩了。