莫泊桑是19世纪后半叶法国优秀的批判现实主义作家，人称“短篇之王”，与契诃夫和欧·亨利并称为“世界三大短篇小说家”，对后世产生极大影响。莫泊桑出生于法国诺曼底的一个没落贵族家庭。中学毕业后，普法战争爆发。他应征入伍。两年的兵营生活使他认识到了战争的残酷，祖国的危难启发了他的爱国思想。战争结束后，他到达巴黎，先后在海军部和教育部任小职员，同时开始了创作。1880年，完成了《羊脂球》的创作，轰动法国文坛。

　　为了庆祝开猎，德·贝尔特朗侯家里举行了宴会，这时候宴会快结束了。十一个参加打猎的男人，八个年轻妇女和当地的那位医生，围着大桌子坐着。桌子上灯火辉煌，摆满了各色水果和鲜花。

　　他们谈到爱情，于是掀起了一场激烈的争论，争论的还是那个永远争论不完的老问题：一个人只能认真地爱一次呢，还是能爱几次。有人举只认真爱过一次的人做例子;也有人举出曾经狂热地爱过多次的人做例子。一般说来，男人都认为爱情像疾病一样，可以不止一次地侵袭同一个人，如果有什么障碍挡在面前，甚至会置他于死地。尽管这个看法难以驳倒，可是妇女的意见却往往是以诗意而不是以做为根据，她们认为爱情，真正的爱情，伟大的爱情，一辈子只能有一次;而且这种爱情就跟霹雳一样，一颗心被它击中，从此就被破坏、烧毁，变成一片废，其他任何强有力的感情，甚至连任何梦想也不能再在里面生根发芽了。

　　侯曾经爱过多次，所以竭力反对这种意见：

　　“我认为，一个人能够以全部力量和整个灵魂爱几次。你们举出那些殉情的人做为例子，证明不可能有第二次热恋。我要回答你们：他们如果没有干出自杀这种蠢事，——一自杀就失掉再次堕入情网的机会，——那么，他们的病还会痊愈，他们还会重新去爱，一次又一次地爱，直到他们寿终正寝。情人正和酒鬼的情形完全一样。喝过的还会再喝，爱过的还会再爱。这完全是个气质问题。”

　　他们挑中原来在巴黎行医、老了才退隐到乡间来的医生做仲裁人。他们要求他发表意见。

　　他没有明确的意见。

　　“正像侯说的，这完全是个气质问题。拿我来说吧，我就见过这么一次热恋，它延续了五十五年，没有一天间断，直到人死了才告结束。”

　　侯夫人高兴得拍起手来。

　　“这有多么美啊!能够被人这样爱着，是多么了不起的梦想啊!五十五年一直生活在始终不渝的、刻骨铭心的爱情中，有多么幸福啊!受到这样热爱的男子该有多么快乐!他该怎样赞美人生啊!”

　　医生微笑了：“太太，这一点倒给您说对了，被爱的确实是一个男人。您认识他，就是村里的药房老板舒盖先生。至于那个女的，您过去也认识，就是那个年年都到府上来修软垫椅子的老婆子。让我来仔仔细细讲给你们听吧。”

　　女人们的兴致一下子低落下去;她们脸上流露出厌恶的表情，仿佛在说：“呸!”似乎只有那些值得上流人关心的有教养、有地位的人才配享受爱情似的。

　　医生继续说：“三个月以前，我被叫到这个临终的老婆子的床边。她是头天晚上乘着她那辆当房子住的马车来到的。拉车的那匹老马，你们也都见过。跟她来的还有她那两条既是她的朋友，也是她的卫士的大黑狗。本堂神父已经先到了。她请我们俩做她的遗嘱执行人;为了让我们真正理解她的遗嘱，她把她的一生都讲给我们听。我不知道还能有什么比这更离奇、更动人的了。”

　　她的父母都是修理软垫椅子的。她从来就没有一个固定的住所。

　　从小她就到处流浪，穿得又破又烂，满身长着虱子，脏得叫人受不了。他们到一个村子，就在村口路沟边停住，卸下拉车的马，放它去吃草;狗呢，趴在地上，鼻子往爪子上一搁，闭上眼睛睡觉;小女孩在草地上打滚，她的父亲和母亲在路边的树底下修理从当地收来的旧椅子。住在这所流动房屋里的人难得开口说话。他们为了决定由谁来吆喝着那句人人都听熟了的“修椅子!”去挨家挨户兜圈子，才不得不交谈几句，谈完以后就开始面对面或者并排坐下来搓麦秸。孩子如果跑得太远，或者想跟村里的孩子打交道，她的父亲就会怒气冲冲地喊她：“还不快回来，臭丫头!”这是她听到的唯一一句慈爱的话。

　　等到她大一点的时候，他们就打发她去收破椅垫子。于是，她在这儿那儿结识了几个孩子;不过从这时候起轮到她的新朋友们的父母厉声吆喝他们的孩子：“还不赶快过来，淘气鬼!看你还跟穷要饭的说话!……”

　　孩子们常常朝她扔石头。

　　有些太太给她几个苏，她仔细地收藏着。

　　有一天——她当时十一岁——她路过此地，在公墓后面遇见小舒盖，一个同学抢了他两个小铜子儿，他正在那里啼哭。一个有钱人家的孩子，照她这个无家无业的人的小脑袋想来，应该是一个永远心满意足、快快活活的孩子，居然流了眼泪，这深深地打动了她的心。她走过去，知道他为什么难过以后，就把自己的全部积蓄，七个苏，都倒在他手上。他擦着眼泪，老老实实地把钱收下。她当时高兴得发了狂，大着胆子吻了他一下。他只顾着看手上的钱，所以也随她这样做去。她看到自己既没有遭到拒绝，又没有挨打，就又吻他;她紧紧搂住他，热情地吻过以后就逃走了。这个可怜的脑袋里转的是什么念头呢?她爱上了这个男孩，是因为把自己流浪所得的全部财产献给他了呢，还是因为把第一个温柔的吻送给了他?这在孩子和成人身上，同样都是一个谜。

　　有好几个月，她一直想念公墓里的这个角落，想念这个孩子。她怀着再和他见面的希望，在修理椅子或者买食物的时候向父母报虚账，这儿赚一个苏，那儿赚一个苏。

　　她再次来到这儿，口袋里已经有了两个法郎，可是她只能隔着他父亲的药房的璃窗，从一瓶红色的药水和一条绦虫中间，张望一下这个打扮得干干净净的小老板。

　　然而，这使她更加爱他了。药水的鲜艳色彩和水晶璃的华丽闪光吸引她，打动她，使她心醉神迷。

　　她心里保留着无法磨灭的回忆。第二年，她在学校后面遇到了他正在和同学们打弹子，她一下扑到他身上，搂住他拼命地吻，吓得他哇哇乱叫。为了让他安静下来，她给他钱：三法朗二十生丁，这真算得上一笔财产了。他瞪大了两只眼睛瞧着。

　　他收下钱，任凭她尽情地抚爱他。

　　四年里面，她把一笔笔积蓄都倒在他的手里。他心安理得地把钱放进口袋，因为这是他同意接吻的代价。一次是三十苏，一次是两法郎，一次是十二苏(她伤心惭愧得哭了，不过这一年的景况也确实太坏)，最后一次是五法郎，一个又大又圆的硬币，使他高兴得笑出来。

　　她除了他，别的什么也不想。他呢，多少有点焦急地等着她来，一看见她，就奔过去迎接，使得小姑娘的心怦怦直跳。

　　后来，他不见了。他被送到中学去念书。这是她拐弯抹角打听出来的。于是她采取了无数巧妙的手段，来改变她父母的路线，好让他们在假期里路过这儿。她最后总算成功了，不过却费了一年的心计。她已经有两年没有能够见到他，差点认不出他来了，因为他变得那么多，个子长高了，相貌漂亮了，穿着他那件金扣子的学生装显得十分神气。他假装没有瞧见她，高傲地从她身边走过。

　　她哭了两天，从此以后，她忍受着永无尽期的痛苦。