【作者简介】小川末明(1882~1961)，日本家、儿童作家，日本儿童文学奠基人之一。他医生创作甚丰，1962年出版《小川末明选集》(六卷本)，并于当年发表“作家宣言”，宣布停止小说创作，专力从事童话写作。主要作品有童话集《红船》(1910)、《红蜡烛和美人鱼》(1911)、《巧克力天使》(1924)等。曾获艺术院奖和文化功劳奖，后出版有《小川末明童话全集》16卷。他医生关于童话的创作和理论，对日本儿童文学的发展产生了深远的影响。

　　一

　　美人鱼不仅南方的海里有，北方的海里也有。

　　北方的海，湛蓝湛蓝的。有时，美人鱼爬上礁石憩息，观望四周的景致。

　　月光穿透云缝，静静地洒落在海面上。无论向哪望去，都是腾不息的惊涛骇浪，一望无际。

　　美人鱼想：这是多么凄凉的景色呵!比起深海里的各种鱼和粗野的海兽，我们人鱼的性情和身形更像是人类，可我们却不得不和鱼、海兽生活在冰冷、阴暗、令人沮丧的海里，这是为什么呢?

　　长年累月，自己连个说话的伴儿都没有，总是生活在对海外光明世界的渴望中，一想到这些，她真感到受不了了。于是，在明月当空的夜晚，她经常浮游到海面上来，栖息在礁石山上，沉溺在各种梦想之中。

　　美人鱼想：人类居住的市镇多美啊!听说人比鱼和海兽更善良，更有人情味。我们人鱼虽生活在鱼和海兽之中，却与人相近，如不能到人间看看，真是太遗憾了。

　　美人鱼已经怀孕了……她在这个寂寞的，连个说话的伴儿都没有的北方的大海里，已经生活多年，不能指望到那光明、热闹的国度去了，可是，至少不能让自己的孩子再遭受这种悲哀、孤独生活的折磨……

　　抛离孩子，独自一人生活在寂寞的大海里，没有什么能比这更令人伤心的了。可是不管孩子在哪儿，只要能过得幸福，那就是她最大的欢喜了。

　　听说世上的人最善良，从不欺侮可怜的无依无靠的人，最同情受苦受难的人。还听说，孩子一旦被人们收养，就绝不会被抛弃。她想：我的孩子要是能被人收养，那该有多好啊!

　　美人鱼决心把孩子生在陆地上，让她在明亮、美丽的市镇上长大。尽管她再也见不到孩子了，孩子却能在人世间过上幸福的生活。

　　在遥远的岸边，小山上神社里的灯火隐约可见，在波峰浪谷间一闪一闪的。一天夜里，美人鱼为了生下孩子，穿过汹涌的波浪，向陆地游去。

　　二

　　岸上有一条小街，街上有各种商店。在神社的山下，有一家出售廉价蜡烛的小店。

　　店里住着一对年老的夫妻。老头儿做蜡烛，老婆婆卖。街上的人发附近的渔夫拜神社时，总是顺便到这店里买了蜡烛再上山。

　　山上长着一片片松树，神社坐落在松林中。海风吹动松枝，日夜呜呜地响着。每天晚上，从远处的海上都能望见神社的烛光，时隐时现地闪动着。

　　一天夜里，老婆婆对老头儿说：“我们过这样的日子，也是托神仙的福。山上要是没有神社，蜡烛就卖不出去。我们该知道感谢才是，从今儿起，我也上山拜神吧!”

　　“是呀，”老头儿说，“我也是没有一天不在心里感谢神灵的。可是忙来忙去，总也没能上山朝拜。你想到这个很好，把我谢意也带上山吧。”

　　老婆婆慢腾腾到出门了。这是一个月光皎洁的夜晚，外面亮得跟白天似的。拜了神社，老婆婆刚要下山，忽见台阶下有一个婴儿在啼哭。

　　“多可怜呵，一个被遗弃的婴儿!”老婆婆想，“是谁扔的呢?更奇怪的是，我拜完神就碰到这个孩子，也许我们有什么缘分吧?要是就这么看到不管，会受神灵惩罚的。一定是神知道我们夫妇没有孩子而赏赐给我们的，还是抱回去同老头儿商量商量，抚养起来吧!”她抱起了孩子，嘴里念叨着：“噢!可怜呵，可怜呵!”就这样抱着孩子回家了。

　　老头儿正在门口等着老伴儿，却见老婆婆抱着一个婴儿回来了。老婆婆把事情的经过原原本本地告诉了老头儿。

　　老头儿说：“可能真是神赏赐给我们的，如不好好抚养，会遭到惩罚的。”

　　老两口收养了这个下半身是鱼形体的小女孩，他们认为，她一定是传说中的美人鱼。

　　老头儿抱着孩子左瞧瞧，右看看，说：“她不是人生下来的孩子，可是……”他歪着脑袋沉思着。

　　“我也这么想，”老婆婆说，“不过，即便不是人生的孩子，你看她的脸蛋多么善良、多么可爱呵!”

　　“行呵，不管怎么说，这是神的赏赐，还是好好抚养吧。长大了，她会成为一个聪明的好孩子的。”老头儿说。

　　从此，老两口精心养育那个小女孩。她渐渐长大了，黑黑的大眼睛，美丽的头发，粉红的皮肤，是一个温柔、聪慧的好姑娘。

　　三

　　姑娘长大了，可是因为身形与众不同，总是害羞，不愿外出露面。办事，凡见过姑娘一眼的人，无不为她的美貌而惊奇。有的人只是为了想要看一眼那姑娘，也来买蜡烛。

　　老头儿和老婆婆为了减少小姑娘的麻烦，经常给人们解释说：“我家的姑娘腼腆害羞，是从来不见外人的。”

　　老头儿在里屋专心制作蜡烛。姑娘想：要是能在蜡烛上画上美丽的画儿，大家兴许会更喜欢买。于是，她把着个想法告诉了老头儿，老头儿说：“那你就画上一些试试吧!”

　　姑娘用红颜色在白色的蜡烛上画上鱼呵、贝壳呵，或是海藻之类的东西。她从来没有学过画，却画得好极了。老头儿看了非常惊讶，谁看到那如生的画儿，都会非买一根蜡烛不可。那画儿具有奇妙的美和魅力。

　　老头儿感叹地对老婆婆说：“这些画儿真不错，因为这不是凡人，而是美人鱼画的嘛!”

　　“我要带画的蜡烛!”从早到晚，大人、小孩纷纷来店里买店里买，画了画儿的蜡烛果然大受欢迎。

　　接着，又出现了奇迹。只要用这种画了画儿的蜡烛拜过神社，然后带着剩下的蜡烛头出海，无论遇到什么样的狂风暴雨，船都不会，也不知道从什么时候起，着奇迹远远传开了。

　　镇上的人说：“本来就是祭祀海神的神社嘛，供上漂亮的蜡烛，海神肯定非常喜欢。”

　　这蜡烛店，因为生意好，老头儿从早到晚拼命赶制，姑娘为了报答这对老夫妇对自己的养育之恩，也顾不得手痛，用红颜色不停地画着，乌黑的大眼睛时常闪动着感激的泪花。

　　这个神奇的一直流传到很远很远的地方。远方的船员和渔夫为了弄到供神剩下的蜡烛头，特意从远远的地方赶来。他们买下蜡烛，登山拜神，然后把烧剩的蜡烛头带回去。由此，山上神社的烛光昼夜不断，特别是在晚上，海面上倒映着闪闪的烛光，好看极了。

　　“真是神仙保佑我们呀!”神社的名声越传越远，这座小山也因此而出了名。可是谁也没有注意到专心绘画的姑娘，没有人同情这位可怜的姑娘。姑娘疲倦了，常常在月夜下倚窗望，眼泪汪汪地望远方，思念北方那蓝蓝的大海。