《雷雨》描述的是二十世纪的旧中国，一个资本主义家庭和一个处于社会底层的家庭发生的一段纠葛。文章通过周、鲁两个家庭，八个人物，前后三十年的纠葛，表现了旧社会的罪恶。

故事以封建大家庭的家长周朴园为核心，展开了错综复杂的矛盾。他为了发黑心财，故意使承包的江桥出险，淹死两千多工人。他和侍女侍萍生了两个孩子，又抛弃了她。后来又结过两次婚，和第二个妻子繁漪生了儿子周冲。侍萍留下的儿子周萍和后母繁漪产生变态的恋情并发生乱伦关系，又和弟弟周冲都爱着来周家做侍女的、侍萍再嫁后生的女儿四风。怀上了周萍孩子的四风得知自己和周萍是同母兄妹后冲入雷雨中，不幸触电身亡，周平也拔枪自杀。

文中的周朴园可以说是一个资产阶级和封建阶级的“混血儿”，它既有资产阶级的自私、伪善、金钱至上的特征，又有封建阶级所有的专制蛮横。他时常怀恋着三十年前年轻漂亮的侍女侍萍，甚至仍保留着与侍萍一起生活时的旧家具，绣着梅花的绸衬衣以及侍萍生病要关窗户的习惯；但是，当三十年后，他再次与侍萍相遇时，他表现出的不是重逢的喜悦，而是冷淡、愤怒‘面对年老色衰的侍萍，他想到的不是这些年来她过得怎么样，而是她为什么要来这里，是不是要用他们的往事威胁他以及被她带走的儿子在哪里。他企图用金钱摆脱一切，为的只是自己的名利。

从周朴园身上，我们可以看到腐朽不堪的旧社会中那些带着伪善面具的资产阶级的丑恶嘴脸，以及底层劳动人民所受的剥削、压迫。