春秋时，晋景公夜里梦见恶鬼，披散的头发拖到地上，手捶着胸跳着对景公说：「你杀害我的子孙，是你不义。我已请求上帝，让我为子孙报仇。」於是恶鬼毁坏宫门和寝门进入宫中。景公非常害怕，跑进内室，恶鬼又毁坏内室的门。景公惊醒，召来桑田地区的巫师，巫师所说的恶鬼和景公梦见的情况相同。景公问：「这个梦怎麽样？」巫师回答说：「您吃不到新麦了。」

    景公病重，派人到秦国寻求良医，於是秦桓公派遣医生缓去晋国为景公治病。秦医缓还没有到达晋国，景公又梦见自己所患的疾病化成两个小孩，其中一个说：「秦医缓是个良医，我怕他会伤害我们，要逃到哪里才好呢？」另一个说：「我们躲到心脏下面、横膈膜上方的部位，他能怎麽样？」

    缓到了晋国，察看景公的病情後，说：「你的病不能治了，它在心脏和横膈膜之间，服药或用灸法、针法治疗，药力都无法到达，所以这个病不能治了。」景公说：「你真是良医啊！」於是，晋景公准备了一份厚礼送他，并派人送他回秦国。

    後来，这个故事被浓缩成「病入膏肓」这句成语，用来指人病情已到无药可救的地步，或比喻事情的发展，已严重到无法挽救的程度。