句践召集了战士们，向他们表明决心说：「我听说古代的贤君从不愁士兵少，只愁士兵们缺乏自强的精神。现在吴王夫差有穿着用水犀皮做成铠甲的士兵十万三千人，可是夫差不担心他的士兵缺乏自强的精神，只担心士兵人数的不足。今天我要协助上天灭掉吴国。我不希望你们不用智谋，单凭个人的血气之勇，而希望大家能步调一致，同进同退。前进的时候要想到会得到奖赏，后退的时候要想到会受到处罚，这样，就会得到应有的赏赐。如果前进的时候不听命令，后退的时候不怕处分，那么将会受到应有的惩罚。」到了出征的时候，越国的人都互相勉励，表示服从。作父亲的勉励他的儿子，当哥哥的勉励他的弟弟，作妻子的勉励她的丈夫，大家都说：「这样的国君，谁能不为他效死呢？」由于全体将士斗志十分高昂，终于打败了吴王夫差，灭掉了吴国。

    后来「匹夫之勇」就演变为成语，用来形容人有勇无谋。