大和民族 　　众所周知，中国人自称“炎黄子孙”，韩国人自称“三韩子孙”，而日本人则自称“大和民族”，这是因为中国、韩国以及日本文化的源头分别是炎黄文明、三韩文明以及大和文明。 　　大和国家兴起于3世纪中叶以后的大和（今奈良县）。3世纪时，日本岛已有许多小国，但是都各自为政，其中较大的是邪马台国。邪马台衰落后，后崛起的大和国逐渐扩大领土，5世纪时，基本上统一了日本列岛（也有一说邪马台即是大和国，因为日语中“大和”的发音便为YAMATO，邪马台是当时中国人音译过来的）。 　　大和国是各地臣氏族贵族的联合政权，首领称大王（后之天皇），是世袭君主，但还没有绝对权力，实际上是氏族贵族的共主。大和时期创造的文明成为日本文化的源头，所以日本人骄傲地称自己为“大和民族”，就如中国人说自己是“炎黄子孙”、“华夏民族”一样。 　　大和政权时期，日本的天皇贵族以及豪门大户，普遍以为自己建造高大的坟墓为荣，这种叫做“古坟”的巨大的坟墓先是在畿内出现，很快盛行全国，因而历史上把这个时期（公元3世纪后半叶～7 世纪）称为“古坟时代”，这是日本继绳文式文化、弥生式文化之后的又一个文化阶段。根据古坟形制的发展演变，一般又可分为前、中、后三期。有趣的是，它恰好同日本国家开始统一、大和朝廷昌盛，最后走向衰亡这一过程相一致。