林肯，美国历史上最伟大的总统之一，这是众所周知的事实。然而，很少有人听到过尼古拉这个名字。在美国历史上，尼古拉有个外号，叫做“林肯的影子”。

　　1857年，25岁的尼古拉当上了伊利诺伊州的书记员。当时，书记员的职责之一就是照管当地的图书馆。而当时的林肯只是个小有名气的律师，虽然已经开始参政，但并不顺利。为了获得更多的知识，林肯每天都泡在图书馆里学习。他学习的图书馆恰好是尼古拉照管的那家，于是两人在此相识并一见如故。

　　第二年，林肯被共和党提名为参议院候选人，但由于缺乏经验，竞选失败了。尼古拉觉得林肯很有潜力，鼓励林肯向白宫进军，而他本人则表示愿意追随林肯。

　　这一次，林肯击败了党内对手，成为共和党的总统候选人，头脑聪明、能力出众的尼古拉成为林肯的私人秘书。在竞选期间，林肯每天都要在家里接待各种来访者，尼古拉积极帮他招待访客，后来干脆住到林肯家里。林肯的生活一直不阔绰，给尼古拉的薪水非常微薄，但尼古拉从不计较，依然全身心地投入到工作中。

　　在尼古拉的帮助下，林肯成为美国的第16任总统。当林肯入主白宫的时候，尼古拉也接到了总统私人秘书的委任令。当时，由于南北矛盾激化，白宫的管理很混乱，多亏尼古拉尽心竭力，让白宫的各项事务都走上正轨，变得秩序井然。

　　在白宫，尼古拉的办公室与林肯的办公室相邻，林肯还特意在桌上装了一个拉铃，以便随时传唤尼古拉。但经常出现的一幕不是尼古拉到林肯的办公室汇报工作，而是林肯敲响尼古拉办公室的门，请求得到他的帮助。

　　作为一个大国的首脑，林肯经常会收到大量的信件，而其中只有小部分能被总统看到。如果那些写信的人幸运地收到了回信，一般会在信的开头读到“总统授意……”的字样，但实际上回信的是尼古拉。只有个别重要的信，是他在和林肯协商后回复的。

　　总统秘书这种越俎代庖的做法，曾引起一些人的反感，有人甚至写信给林肯，告发尼古拉，这封信自然也落到尼古拉的手里。尼古拉生气地对告发者说，总统精力有限，没工夫阅读所有的信件，难道要总统成为抄写员或接待员？林肯对尼古拉的这种行为并不反感，甚至颇为赞赏。于是，任何时候推开尼古拉办公室的门，都能看到他埋着头，在阅读一大堆信件。他还专门准备了两个大柳条筐，放在办公桌的两边，专门装那些惹人讨厌的信件。

　　尽管林肯非常倚重尼古拉，但当时总统秘书这一职位还不太受重视，人们以为那不过是个抄抄写写的职位而已。尼古拉的工资始终只有2500美元，他也曾向周围的人抱怨，做白宫秘书就像在服“苦役”，但一有新的任务，他便马上调整好情绪，精神焕发地前去处理。

　　无论什么场合，尼古拉几乎总是出现在林肯身边，这甚至引起了林肯夫人的嫉妒。“林肯的影子”这一绰号，也就这么叫开了。

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