奈良时代 　　日语和汉字的关系很密切，这是有一定的历史渊源的。日本文化的形成离不开对异国文化的吸收、内化，在这一基础上，日本文化会实现跳跃。这是日本文化发展最大的特点，日语发展史正好体现了这一特点。
　　由于受外部文明的影响，日本往往在前一个社会形态尚未演化成熟之时，就由于借鉴外界因素，强行过度到新的社会形态。新的社会形态不是上一个社会形态发育完整后自然产生，而是或主动，或被动的被强行打造出来。比如说发生在公元7世纪的圣德太子改革与之后的大化改新，就在借鉴中国儒家学说和官僚体制的基础上，强行把日本由奴隶制社会强行拉入封建社会。旧时代未脱去的纯真和野蛮，结合新时代的繁华与绚烂造就了日本独特的历史文化。
　　日语的发展历史也很好的体现出了日本的这一个特点，他借鉴了汉字的字形，从而演化出了自己的书写体系，经过对汉字的不断改进并且取得“平假名”“片假名”这样标志性的飞跃后，在近代终于实现了文言统一，从而形成了现代日语。从某种程度上来说，日语的形成的历史就是一部吸收和内化汉字的历史。
　　（一）日语的起源和汉字引入前的日语
　　历史学上认为北方大陆与东南亚是早期日本移民的主要路径，所以关于日语的起源也有北方学说和南方学说两种说法。北方学说基于日语语法与阿尔泰乌拉尔语系相似的事实，认为日语是更多从于北方移民方言脱胎而来，而南方学说则根据日语语音和南岛语系相似的事实，注重探寻日语和南岛语系的关系，认为日语的诞生和东南亚移民关系密切。
　　汉字是在大约3世纪时引入日本，在汉字引入前日本不存在书写文字，日语是一种只以口语形式的语言。在生产力低下的新石器时代与奴隶社会中早期，语言是维持社会运转的关键，熟练的使用语言是一种很高超的生存技能，在这种社会氛围中日本产生了一种奇特的“言灵文化”。
　　日语被视为一种魔力，可以呼风唤雨保佑人们平安，举个例子：日本人认为人的名字不仅仅是一个称呼，而是刻在人身上的咒语，人们很谨慎的告诉别人自己的名字，深怕自己的名字被对方诅咒。而女性如果把自己的名字告诉别人就可以证明自己可以以身相许。
　　在社会生产力有限，社会规模较小的情况下，口口相传可以满足需要，但随着社会的进步，只凭口语无法管理辽阔和复杂的国家，不便对外交流和生活，于是逐渐成长起来的日本人，开始创造他们的书写文字，在创造书写文字时，日本人选择了拿来主义，向他的邻居古中国借用汉字。于是日本人走上了复杂艰辛的汉字和化的历史。
　　（二）从弥生到奈良汉字引入和以字标音
　　具日本史书《古事记》和《日本书记》记载，汉字传入日本在公元3实际左右，汉字诞生于公元前1500年左右，在公元3实际时已经发展十分成熟，而此时正直东汉末年，大陆分裂动荡，来自中国大陆的移民增多，而此时日本大致为弥生和古坟文化的过度期，日本正走向统一，需要一种文字语言来管理日益复杂的国家，于是汉语走入了他们的视野。
　　由于属于不同语系，日本无法直接利用汉字书写，但他们开始试着用汉字来表示日语的发音，这和我们在上学时用汉字给英文单词注音时大致类似；不仅如此，日本人也利用汉字是表意文字的特点，把大和语言和相对的汉字对应起来，把汉字赴给新的日语发音，比如说水就读作みず，从而就诞生了所谓的汉字训读，但与韩文只引入发音不同，日文在引入发信的同时也引入字义，这就产生了一个汉字存在和汉多种读音的问题，这汉字究竟该怎么读困扰着日本人。
　　和日文训读相对应的是，直接使用汉字当初传入日本时的汉语发音，就是所谓的音读，而据汉字传入的时代和来源地的不同，大致可以分为“唐音”、“宋音”等几种，这也就可以解释为什么日语汉字也有多音字，而这些汉字的日语读法也是研究古汉语发音的一大参考。
　　但利用汉字给日语标音带来一大不便就是一个发音有多个汉字对应，一篇同一样的文章可以有不同种的写法，这就造成了语言的混乱，而一个简单音节就要用书写复杂的汉字注音也过于麻烦。
　　经过前期从弥生到飞鸟时代的积淀，在奈良时代日本人造出了具有跨时代意义的万叶假名即一字一音，不管汉字所代表的意思，只采用它的发音来表现日语音节的一种用法，同时对前代音节对应的汉字进行了整理与归类，使日语走上了规范的道路，并由此逐渐演化出平假名和片假名。
　　万叶假名的来源和日本最早的诗歌总集，相当于中国的《诗经》的《万叶集》息息相关。改书成书年代和编者不详，但多数为奈良年间（公元710～784)的作品。由此可见日本文学史很大一部分上也是文字发展的历史。