牛顿是西方历史上最伟大的科学家之一，从万有引力和三大运动定律到动量和角动量守恒的原理，再到反射式望远镜的发明和颜色理论等等，牛顿对自然科学的贡献实在惊人。就是这样一位伟大的科学家，他与他的学说在中国的传播有一个相当漫长的过程，18世纪上半叶，来华耶稣会士只将根据牛顿月球理论编制的天文表介绍到了中国，而直到19世纪中叶牛顿及其学说才被传入中国，而牛顿天文学、力学及数学等理论在中国的广泛传播则是在晚清。韩琦教授将为我们讲述这一漫长的过程。 　　《历象考成后编》：中文著作中最早提到牛顿 　　康熙时编纂的《历象考成》，采用的是丹麦天文学家第谷(Tycho Brahe, 1546-1601)的宇宙体系，而当时西方天文学在观测、理论方面已向前迈进了一大步。至雍正时，沿用第谷的方法推算日食已出现较大的误差。一七三零年六月初一发生日食，推算和现实情况不相符，于是钦天监监正明安图上奏，请求对《历象考成》进行重修，得到了雍正皇帝的批准。此计划的主要工作由耶稣会士戴进贤(I. Koegler, 1680─1746)、徐懋德(A. Pereira, 1689─1743)负责。一七三七年完成日躔、月离表，由武英殿刊刻，续于《历象考成》之末，但此表无解说和推算之法，除戴进贤、徐懋德外，只有明安图(1962-1765)能用此表，于是顾琮(？─1754)请求增修图表解说，这是《历象考成后编》编纂的起因。 　　月球在环绕地球作椭圆运动的同时，也随地球绕太阳公转，月球不但受到地球的引力作用，同时也受到太阳的引力的影响，《历象考成后编》介绍了欧洲天文学的新成果，卷一提到“西人奈端等屡测岁实”一事，“奈端”即牛顿的译名，这是中文著作中最早提到牛顿的名字。“《历象考成后编》引入用椭圆轨道计算月亮运行的新内容，包括一平均、二平均、最高均、三平均等，介绍牛顿以来发现的因太阳摄动造成的各种周期差。”韩琦补充说。 　　牛顿在一六八七年提出万有引力定律，从力学原理上解释了月亮的运动。牛顿在《自然哲学之数学原理》中证明，由于太阳摄动的影响，生成了月亮运动的主要周期差和近地点的进动，他还发现以前不为人知的各种周期差。牛顿发表的月球理论影响了当时在德国的耶稣会士N.Grammatici(约1684-1736)，他根据牛顿的理论对月亮运行进行了新的计算，而他的月离表是当时首次用牛顿原理计算的一个表。Grammatici曾任德国英戈尔施塔特(Ingolstadt)耶稣会学校的数学与天文学教授，而戴进贤也在那里工作过，所以他们之间经常通信，关系友好。Grammatici与欧洲的许多天文学家联系密切，对戴进贤寄往欧洲的天文观测加以宣传和介绍，并打算印刷戴进贤寄给他的有关中国的天文观测报告，同时把他所了解的天文学知识告诉戴进贤。 　　韩琦指出，“引入了根据牛顿理论编纂的月离表，能更好预测日食月食的发生时间，在一定程度上满足了中国人的需要，这是牛顿理论能够间接传入中国的重要原因。” 　　牛顿学说翻译在晚清 　　中国向来以天朝自称，但一八四零年发生了鸦片战争，洋人的船坚炮利唤醒了中国人对科学真理的认知，并深信学习西方的科学才可重振天朝大国的声威。与此同时，新教传教士也看准中国人这个心理，以科学的知识、科学史上的重要事件作传教策略，试图感化中国人民，从此就有大量的西方科学翻译在中国流传。 　　韩琦介绍说：“一八五九年出版的《重学》是晚清第一部较系统地介绍牛顿力学体系的中文译着，译自胡威立(William Whewell, 1794-1866)着《力学基础》，由艾约瑟(Joseph Edkins, 1823-1905)、李善兰(1811-1882)合译。第一版只有十七卷，后经增补成为二十卷，附圆锥曲线说三卷。前七卷介绍静力学知识，卷八至卷十七介绍动力学内容，卷十八至卷二十介绍流体力学。” 　　还有《奈端数理》，即牛顿《自然哲学之数学原理》，此书初由李善兰、伟烈亚力(Alexander Wylie, 1815-1887)和傅兰雅(John Fryer, 1839-1928)合译。李善兰于一八八二年卒前，将译稿交予华蘅芳校订。一八九七年华蘅芳(1833-1902)将之交与(1873-1929)，后丢失。过了近四十年，译稿为章用(1911-1939)所得。章用是中华民国北洋政府政府司法总长(1881-1973)之子，曾任浙江大学教授，他在一九三七年二月二十二日写给李俨的信内提到：“《数理格致》四册，书内又题《数理恥元》，有‘鹑螟巢’印，虽未署作者译者名，然细读之下，即知为奈端译文，其出自李善兰之手，亦无疑问。钞本图表均留有空格待补，以校欧文原籍，亦若合乎节云。” 　　结语 　　牛顿学说的影响力绝不只于自然科学界、工业和技术界，更重要的是透过科学真理去推动了社会变革和人们的思想革命。当牛顿学说在中国传播时，给清末维新派、革命者及有识之士很大的反思，就如鲁迅(1881-1936)在《科学史教篇》中的一席话：“哈威，如波尔，如奈端，皆偏内籀不如培庚，守外籀不如特嘉尔，卓然独立，居中道而经营者也。……故科学者，神圣之光，照世界者也，可以遏末流而生感动。” 　　(本文来源：网易历史 作者：陈炜桢)