汉字 　　如果放到一个更长的历史时期来看，汉字的形态并非一成不变。现存的汉魏以来陶器、碑刻、书帖上，简体字时有所见。例如，出土于敦煌的汉简中，就有简化的“书”;成文于南朝的《千字文》，也出现了简化的“汉”。只不过当时仍以繁体字为主，而那些古代的简体字皆流行于民间，在当时并没有“合法地位”罢了。 　　近代汉字繁简争论尤甚 　　到了近代，伴随着近代中国的国势衰微与西方文化的涌入，汉字的繁简之争渐起。晚清时，就已经出现了主张用万国新语替代汉语汉字的言论。这当然属于相对激进的言论。1909年，清末学者、后参与创办中华书局的陆费逵提出了看似“中庸”的办法。他曾在《教育杂志》上呼吁“普通教育应当采用俗字”。 　　而晚清“国粹派”代表章太炎对汉字拼音化和用万国新语来替代汉语的言论反对甚力。同时，他也提出了自己的“改进之法”，即在部首结构上“法古”。他还曾指出，为求汉字便于书写，应学习章草写法。到了新文化运动时期，传统文化及其价值体系均遭到新文化派不同程度的批判。这其中，陈独秀、钱玄同、傅斯年等人都曾主张废除汉字，改用拼音文字。 　　不过，钱玄同似乎更为实际一些。他曾说：“我现在是极端赞成的(中国废去汉字改用拼音)。但是我以为拼音文字，不是旦暮之间就能够制造成功的，更不是存心浮气的、乱七八糟把拼音一拼，就可以算完事的。”在此基础上，简化字的相关书籍屡屡出现。1928年，胡怀琛的《简易字说》出版。1930年，刘复与李家瑞的《宋元以来俗字谱》出版。1934年，徐则敏在《论语》半月刊发表《550俗字表》。1935年，钱玄同主持编成《简体字谱》。1936年，容庚《简体字典》、陈光尧《常用简字表》出版。1937年，北平研究所字体研究会发表《简体字表》第1表。 　　同一时期的国民政府也于1932年，由教育部公布并出版了国语筹备委员会编订的《国音常用字汇》。1935年，南京政府教育部又采用钱玄同《简体字谱》的一部分，公布了《第一批简体字表》。但当时考虑到凝聚民心、抵御入侵的时局因素，南京政府接受了国民党中央常委、考试院院长戴季陶的建议，于1936年通令收回了该字表。而一直到国民党退守台湾之后的1952年，还曾再次提出汉字改革问题，但终未成形。 　　国家层面的汉字简化 　　事实上，从清末以至20世纪中期的汉字改革，都具有其特定的历史语境。解放以后的情形也不例外。解放后，中国大陆政治的统一使得在国家层面进行汉字简化变得可行。1956年，中国文字改革委员会在多次修订的基础上，提出了《汉字简化方案》，并经国务院全体会议正式通过公布，以法定的形式确定下来。到1964年3月，从《简化字总表》看，其总数已经达到2238个。此次简化的汉字多被民众所接受，并沿用至今。与这次的成功相比，在1977年还曾有过一次不那么成功的汉字简化。 　　1977年12月20日《第二次汉字简化方案》公布，其中包含848个字。有报道总结这次简化的特点是“既减少了字的笔画，又精简了汉字的数量”。但随即便被周有光、等人批评为“比例失调、难看之极，一味追求简单而失去了汉字的风貌”。1986年6月，这些字被废除。